Desde abril de 1998, el Servicio de Inmigración y Naturalización de los Estados Unidos de América (INS) ya no acepta solicitudes para tramitar las "Tarjetas de Cruce Fronterizo". Los ciudadanos mexicanos interesados en obtener este documento, deben solicitar que se les tramite en la Embajada o consulados de los Estados Unidos en la República Mexicana.

Todas las "Tarjetas de Cruce Fronterizo" que hayan sido expedidas anteriormente por el INS, incluso las que no tienen fecha de expiración, fueron válidas sólo hasta el 30 de septiembre del 2001. Puesto que en este plazo se deben cambiar más de 5 millones de "micas", es

• En abril de 1998, se inició el Programa Piloto de la "Visa Láser" en el Consulado de los Estados Unidos en Ciudad Juárez, atendiendo a los solicitantes de ese distrito.
  
• La Embajada estadounidense en la Ciudad de México y demás consulados en la República Mexicana se han ido incorporando de manera gradual al programa. Se ha obtenido autorización del Gobierno de México para establecer otras instalaciones con el fin de atender al público, principalmente en la frontera.
  
• Las visas para entrar a territorio estadounidense, que hayan sido expedidas con anterioridad por la Embajada o consulados y que tengan fecha de expiración, serán válidas hasta tal fecha.
  
• En el caso de las visas selladas en el pasaporte con validez indefinida, las mismas serán válidas sólo hasta diez años después de la fecha de expedición.
  

Preguntas y Respuestas

¿Que es la Visa Láser?
La Visa Láser es un nuevo documento --una visa combinada (B1/B2, de negocios y turismo) y una Tarjeta de Cruce Fronterizo (Border Crossing Card o BCC; también conocida como "mica" o "pasaporte fronterizo")-- que se expedirá a los ciudadanos mexicanos que viajen a los Estados Unidos por cuestiones de turismo, negocios o compras. Su tamaño es el de una tarjeta de crédito, por lo que puede llevarse fácilmente en la cartera. Contiene datos, fotografía y huella digital del portador. La información será codificada digitalmente en la tarjeta, de manera que pueda ser leída por un rayo láser.

¿Cuál es la validez de la Visa Láser?
Diez años.

¿Reemplaza la Visa Láser la antigua Tarjeta de Cruce Fronterizo?
Sí. Mediante un programa gradual, la Visa Láser sustituirá todas las antiguas Tarjetas de Cruce Fronterizo, también conocidas como "micas" o "pasaportes locales", que fueron expedidas por el INS. Más adelante se describen los detalles del programa.

¿Reemplaza la Visa Láser mi visa actual?
Sí, pero hasta que la visa expire. A la larga y sin importar su lugar de residencia en México, todos los ciudadanos mexicanos que quieran visitar los Estados Unidos por cuestiones de turismo, negocios o compras, llevarán consigo la Visa Láser.

¿Por qué deben reemplazarse las Tarjetas de Cruce Fronterizo?
El Servicio de Inmigración y Naturalización ha expedido Tarjetas de Cruce Fronterizo durante más de 40 años y al paso del tiempo se han utilizado diversos formatos de estas tarjetas. Muchas de las fotografías ya son obsoletas, haciendo difícil que los inspectores estadounidenses en nuestros puertos de entrada determinen si la fotografía y datos en la tarjeta corresponden a la persona que la presenta. Se tendría un problema similar, por ejemplo, si alguien tratara de utilizar una licencia de manejo o un pasaporte que hubiera sido expedido hace 40 años. La Visa Láser eliminará estos problemas.

¿Por qué utilizar una Visa Láser?
Será difícil falsificar la Visa Láser o que otra persona la utilice en caso de robo o extravío. Al proporcionar una identificación más confiable y segura, la Visa Láser hará que sea más expedito el ingreso de personas a los Estados Unidos, reduciendo el tiempo que los ciudadanos mexicanos deben esperar para cruzar la muy transitada frontera entre los Estados Unidos y México. También será más fácil de llevar consigo que una visa en un pasaporte, pues cabe dentro de una cartera y, en la mayoría de los casos, puede utilizarse incluso sin pasaporte.

¿Se está introduciendo el uso de la Visa Láser sólo en México?
Sí. Por ley, se está introduciendo en México el nuevo documento de viaje, la Visa Láser, con el fin de reemplazar las Tarjetas de Cruce Fronterizo expedidas por el INS. Los ciudadanos mexicanos son los únicos en el mundo que aún pueden viajar a los Estados Unidos con documentos que no tienen fecha de expiración (las Tarjetas de Cruce Fronterizo). Los ciudadanos de otras nacionalidades viajan a los Estados Unidos utilizando visas cuya validez no rebasa los diez años.

¿Se ampliará esta medida a otros países?
El Gobierno de los Estados Unidos tiene la intención de utilizar nuevas tecnologías, tales como la Visa Láser, para que se expidan visas más seguras en otros países.

¿Será más difícil que los mexicanos visiten los Estados Unidos con la Visa Láser?
No. De hecho, la Visa Láser está diseñada para hacer más fácil que los ciudadanos mexicanos visiten Estados Unidos. Tenemos gran interés en promover los viajes de mexicanos a nuestro país. Cada año, Estados Unidos es más visitado por ciudadanos mexicanos que por ciudadanos de cualquier otra nacionalidad. Esto significa miles de millones de dólares a nuestra economía. La frontera entre los Estados Unidos y México registra más cruces cada año que cualquier otra frontera en el mundo. Las comunidades del lado estadounidense tienen especial interés en alentar que ciudadanos mexicanos visiten los Estados Unidos.

¿Cuál es el propósito de que se tomen las huellas digitales para obtener una Visa Láser?
Las huellas digitales son una forma de identificación personal que hacen que la tarjeta corresponda sólo a una persona. Si la Visa Láser se extravía o es robada, nadie más podrá usarla. La tecnología ha avanzado recientemente hasta el punto en que un elemento de identificación individual, tal como una huella digital, puede ahora incorporarse con facilidad en un documento. (Nota: los menores de 7 años están exentos de este requisito)

¿Siguen siendo válidas indefinidamente las antiguas Tarjetas de Cruce Fronterizo?
No. Todas las Tarjetas de Cruce Fronterizo expedidas por el INS expiraron el 30 de septiembre del 2001.

¿Cómo sé qué clase de documento tengo y si lo debo reemplazar?
Hay tres clases de documentos que se han expedido a ciudadanos mexicanos para que puedan entrar a los Estados Unidos, si son residentes de la frontera o si viajan por cuestiones de turismo o negocios:

• TARJETAS DE CRUCE FRONTERIZO - Se han expedido en muchos formatos durante los últimos 40 años. Pero, su presentación es de tarjetas enmicadas (micas) y comparten un denominador común: al frente o al reverso está escrito: "United States (o U.S.) Department of Justice - Immigration and Naturalization Service." Si su tarjeta tiene esta frase, usted debe reemplazarla con la nueva Visa Láser a la mayor brevedad.
  
• SELLO EN SU PASAPORTE - Si su visa está sellada en su pasaporte, no necesita reemplazarla sino hasta la fecha de expiración. Si no tiene esa fecha, la visa será válida hasta cumplirse diez años de cuando fue expedida. En la parte superior de estos documentos, está escrita la palabra "Visa" de manera prominente. Las visas se estampan o pegan en el pasaporte, lo cual no sucede con las Tarjetas de Cruce Fronterizo. Ésta es la clave principal para determinar si lo que usted tiene es una visa o sólo una Tarjeta de Cruce Fronterizo.
  
• COMBINACIÓN DE TARJETA DE CRUCE FRONTERIZO Y UNA VISA (conocida también como "mica" por muchas personas) - Pudo haber sido expedida a partir de 1993 sólo por la Embajada en el Distrito Federal o por el Consulado General en Monterrey. Las tarjetas de este tipo son casi del tamaño de un pasaporte (claramente más grandes que las Tarjetas de Cruce Fronterizo expedidas por el INS), son y cuentan con un fondo azul o café. En la parte superior está escrita la frase: "United States of America, Border Crossing Identification Card and Visa."
  La palabra "Visa" es la clave para saber si el documento que se posee es una combinación de Tarjeta de Cruce Fronterizo (BCC) y una visa. No hay necesidad de reemplazar una combinación de BCC y visa, sino hasta la fecha de expiración.

¿Qué sucede si tengo una combinación de visa y de Tarjeta de Cruce Fronterizo? ¿Necesito reemplazarlas?
No, si aún es válida. Si usted tiene una combinación de Tarjeta de Cruce Fronterizo y una visa aún vigente, no requiere reemplazar la Tarjeta de Cruce Fronterizo. Usted puede viajar a los Estados Unidos con su visa. Cuando ésta expire, usted deberá solicitar su renovación y se le expedirá la Visa Láser.

Cómo Solicitar la Visa Láser