Estados Unidos considera "trabajadores esenciales" a aquellos inmigrantes inexpertos o semicalificados, que pueden trabajar en un empleo para el que es difícil, si no imposible, encontrar en los trabajadores de Estados Unidos. Sin embargo, no existen categorías de visas adecuadas para ellos, y las tradicionales visas de inmigración tienen muchas limitaciones.

La visa H-2A prevé la admisión temporal de trabajadores agrícolas. A pesar de que la agricultura es una industria altamente importante, los tiempos para obtener las visas H-2A son extremadamente largos. El empresario debe primero obtener, por parte del Departamento de Trabajo, el permiso de emplear a trabajadores no nativos. Para esto se le requieren numerosas pruebas de que no podría encontrar a dichos trabajadores de los Estados Unidos, y de que los extranjeros serán convenientemente empleados, pagos y contenidos durante sus estadías en los Estados Unidos. El empresario debe también demostrar que los empleados estarán por un lapso temporal o estacional, algo que les complica mucho el tramite, ya que si bien algunas áreas agrícolas son claramente estacionales, por ejemplo por los tiempos de cosechas, otras, sencillamente, no los son, lo que hace a esta una categoría inútil.

El mismo problema se presenta con las visas H-2b. Esta categoría cubre a los trabajadores calificados o sin calificación, que sean nominados para un empleo en un puesto temporal o estacional, que no sea la agricultura. Las peticiones de H-2b requieren una certificación del trabajo por parte del Departamento de Trabajo, que también exigirá que el trabajo sea temporal.

Otra posible categoría para los "trabajadores esenciales" es la categoría de entrenamiento H-3. Sin embargo, esta visa también tiene sus restricciones significativas, ya que se limita mucho su utilidad. En primer lugar, el estudio o entrenamiento no debe estar disponible en el país de origen del trabajador extranjero. En segundo lugar, el trabajador no puede ser empleado en un área productiva, a menos que tal empleo sea necesario para el estudio o entrenamiento, y el puesto no pueda ser cubierto por un trabajador estadounidense. Por otra parte, el empresario debe presentar un programa de entrenamiento detallado. Estas restricciones hacen que la categoría H-3 sea la menos ideal para los empresarios que necesitan llenar sus vacantes de trabajadores calificados.

Los empresarios podrían procurar obtener una visa J-1, pero al igual que las demás categorías de no inmigrante, esta categoría tiene limitaciones significativas. Las visas J-1 se pueden obtener para los propósitos de estudio o entrenamiento, pero el aspirante no puede dejar de tener calificaciones. Esto reduce ampliamente su utilidad en las áreas agrícolas. Otra posibilidad para las visas J-1 es el programa de trabajo de verano. Gracias a esto, los estudiantes universitarios no nativos pueden trabajar en los Estados Unidos durante el verano, con pocas restricciones.

Los tramites son levemente más fáciles para los empresarios que buscan una visa de inmigrante para un "trabajador esencial". La tercera categoría de inmigración por empleo es la más privilegiada de todas, ya que habilita la inmigración de los trabajadores que trabajarán en un puesto que requiere un mínimo de dos años de entrenamiento, así como para los inexpertos. Pero al igual que con todas las categorías de inmigración, también existen restricciones aquí. Se requiere una certificación de trabajo aprobada por el Departamento de Trabajo, un proceso que demanda un excesivo (y desperdiciado) tiempo. Existen solo 40.000 visas EB-3 disponibles por año, y de éstas, sólo 10.000 se pueden utilizar para los trabajadores inexpertos. Mientras que la mayoría de las categorías de inmigración por empleo son hoy en día muy utilizadas, esta última tiene varias reservas.

Entre otras cuestiones, no hay forma de que los trabajadores residan legalmente mientras que la solicitud está pendiente, lo que significa que los empresarios que contratan a estos trabajadores, podría tener varios problemas por emplear a esos trabajadores mientras se esperar la aprobación de I-140-.

Como hemos visto, hay pocas opciones para los empresarios que intentan cubrir puestos de "trabajadores esenciales", aunque también son muy claras todas la dificultades para reclutar trabajadores norteamericanos. Muchos afirman que los empresarios podrían superar estas dificultades ofreciendo salarios más altos a los trabajadores norteamericanos. Sin embargo, si bien es cierto que esos sueldos pueden hacer que el empleo sea más aceptable para un trabajador de los Estados Unidos, también es real que aumentaría perceptiblemente el costo final del producto, sea alimentos, construcciones, hoteles, etc.