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Visas H-1B: profesionales y trabajadores especializados
Para los trabajadores con formación profesional, una de las mejores maneras de trabajar legalmente en los Estados Unidos es la visa H-1B para trabajadores temporales especializados.
¿Qué es una H-1B?
La H-1B es una clasificación de no-inmigrante usada por un extranjero que se ha empleado temporalmente en una especialidad o como un modelo de moda, con mérito y habilidad distinguida.
Una ocupación de especialidad requiere la aplicación práctica y teórica de un cuerpo de conocimiento especializado, acompañado con un título universitario ó su equivalente. Algunos ejemplos de "ocupaciones especializadas" incluyen a analistas de sistemas, analistas financieros ,arquitectura, ingeniería, matemáticas, ciencias físicas, ciencias sociales, medicina y salud, educación, especialidades en negocios, contaduría, derecho, teología, y las artes.
La petición puede ser aprobada con una combinación de cursos universitarios más tres años de experiencia de trabajo por cada año de educación universitaria que falte. Todo esto sumado se consideraría equivalente a un grado de licenciatura de cuatro años.
¿Existe un límite anual del número de extranjeros tipo H-1B?
Sí. En el año fiscal del 2.000 el límite fue de 115.000. Sin embargo, en octubre 17 y 30 del 2.000 el presidente Clinton firmó varias leyes que cambiaron el programa H-1B como también el programa de inmigración basada en trabajo.
Entre estas leyes se encuentra el Acta de Competitividad Americana del Siglo Veintiuno, al cual nos referiremos como la ley AC21. La ley AC21 aumenta el límite anual a 195.000 para el 2.001, 2.002 y 2.003. Después del 2.003 el límite vuelve a ser 65.000.
Existen excepciones al cupo, que eximen a los trabajadores H-1B que son empleados o tienen una oferta del empleo de, por ejemplo:
- instituciones de educación superior
- entidad no lucrativa relacionada
- organización de investigación del gobierno o no lucrativa
¿Cómo se solicita?
El estado de H-1B requiere de un empleador estadounidense que actúe como patrocinador. El empleador debe presentar una LCA (una Solicitud de Condición de Trabajo o Labor Condition Application en inglés) al Departamento de Trabajo (DOL) atestiguando varios asuntos, incluyendo el pago de los salarios adecuados por esa posición, y las condiciones de trabajo ofrecidas.
Una vez aprobada, debe adjuntarla a las solicitudes I-129 y I-129W que debe presentar al INS (Servicio de Inmigración y Naturalización) junto con el arancel de US$ 130. A no ser que sea específicamente exento bajo la ley, también debe pagar un arancel de $1.000 dólares para poder patrocinar al trabajador H-1B.
Están exentos de pagar el arancel de $1.000:
- instituciones educativas superiores y organizaciones no lucrativas relacionadas o afiliadas
- organizaciones no lucrativas o gubernamentales de investigación
- cualquier empleador que esté solicitando una extensión de estadía para un trabajador H-1B.
- instituciones primarias o secundarias de educación
- instituciones sin fines de lucro que llevan a cabo ciertos programas de entrenamiento clínico.
Una nueva disposición también permite que el empleador, mediante el pago de US$ 1.000, acceda a un servicio "Premium" de tramitación acelerada. De este modo, la duración de los trámites se acorta a 15 días.
Dependiendo de la aprobación del INS, el extranjero puede entonces solicitar una visa H-1B, la entrada a los EEUU, o un cambio a estado de inmigrante.
El trabajador debe aportar toda la documentación para comprobar su formación profesional.
¿Por cuánto tiempo se puede estar en estado H-1B?
Actualmente, se puede estar en estado de H-1B por un periodo máximo de seis años, aunque en general es aprobada por el INS por un periodo inicial hasta de tres años. Sin embargo, un consulado estadounidense solamente expedirá una visa de entradas múltiples de seis meses para los mexicanos y hasta de tres años para los ciudadanos de otros países de Latinoamérica.
Después de este periodo de tiempo el extranjero debe quedarse fuera de los EEUU por un año antes de que otra solicitud H-1B pueda ser aprobada. Algunos extranjeros que trabajen en proyectos con el Departamento de Defensa de los EEUU pueden quedarse con un estado de H-1B por 10 años.
En el caso de que el empleador termine el empleo del extranjero antes de la expiración de la visa H- 1B, el empleador es responsable de proporcionar al extranjero el transporte de regreso a su último lugar de residencia en el extranjero.
¿Para quién puede trabajar un extranjero H-1B?
Los extranjeros H-1B solamente pueden trabajar para el empleador estadounidense patrocinador y solamente en las actividades descritas en la solicitud de la H-1B.
El empleador estadounidense patrocinador puede colocar al trabajador H-1B en el lugar de trabajo de otro empleado si las reglas pertinentes (las reglas del Departamento del Trabajo) son acatadas.
Los extranjeros H-1B pueden trabajar para más de un empleador estadounidense, pero cada empleador debe entregar una solicitud I-129.
¿Que sucede si las circunstancias del extranjero cambian?
Siempre y cuando el extranjero continúe prestando servicios H-1B a un empleador estadounidense, la mayoría de cambios no significaran que el extranjero pierda su estado.
Un extranjero puede cambiar de empleadores sin que esto afecte su estado, siempre y cuando el nuevo empleador entregue una solicitud I-129 nueva por el extranjero antes de que comience a trabajar para el nuevo empleador.
Las disposiciones de portabilidad permiten al extranjero con visa o estatus H-1B otorgado comenzar a trabajar para un nuevo empleador ni bien éste presenta una nueva petición H-1B para el extranjero. Anteriormente, los extranjeros en esta situación debían esperar la aprobación del INS antes de comenzar el nuevo empleo.
En muchos casos la fusión o venta del negocio de un empleador no afecta al estado del extranjero. Sin embargo, si el cambio significa que el extranjero esté trabajando en una capacidad diferente a su especialidad H-1B, esto significaría una violación del estado H-1B.
No se necesita más una nueva petición de H-1B cuando el empleador experimenta una reestructuración corporativa, incluyendo una fusión, una adquisición o a una consolidación, si la nueva entidad corporativa mantiene el interés y las obligaciones del patrón original así como los términos y condiciones del empleo.
¿Debe un extranjero H-1B siempre estar trabajando?
Siempre y cuando la relación empleador / empleado exista, un extranjero H-1B se mantiene en el estado apropiado. Un extranjero H-1B puede trabajar de medio tiempo o de tiempo completo y todavía mantener su estado H-1B.
Un extranjero H-1B también puede tomar vacaciones, tomar permisos de maternidad, paternidad y/o enfermedad, estar en huelga, o estar inactivo por otras razones, sin que eso afecte su estado de H-1B.
¿Puede un extranjero H-1B viajar fuera de los EEUU?
Una visa H-1B le permite al que tenga esa visa regresar a los EEUU durante el periodo vigente de la visa y siempre y cuando la solicitud sea aprobada.
¿Puede un extranjero H-1B tratar de inmigrar permanentemente a los EEUU?
Un extranjero H-1B también puede presentar una solicitud para una visa de inmigrante sin que esto afecte su condición de H-1B. Obviamente, esto se puede hacer solamente si el extranjero tiene razones válidas para solicitar la residencia permanente, como por ejemplo, si es pedido por un familiar, o por un proceso de certificación laboral.
Esto se llama una "intención doble" ("dual intent" en inglés) y ha sido reconocida como válida en la ley de inmigración desde la introducción en 1990 del Acta de Inmigración.
Durante el tiempo en el cual la solicitud de residencia permanente este siendo considerada, el extranjero puede salir y entrar del país usando su visa H-1B.
Condición migratoria del cónyuge y de los hijos menores
El cónyuge o hijo menor soltero del titular de una visa H-1B tiene derecho a una visa H-4 y por la misma duración de la estancia del principal. El cónyuge y los hijos menores dependientes no pueden aceptar empleo ni realizar actividades comerciales, pero pueden asistir a la escuela en los Estados Unidos. Los empleados domésticos del titular de una visa H-1B puede recibir una visa B-1.
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