La decisión de viajar a estudiar al extranjero, es en muchas ocasiones, un paso difícil de tomar. Muchos esperan una señal de aliento aunque no saben de donde podría venir. Otros eligen informarse acerca de una posibilidad difícil pero concreta: conseguir una beca que los respalde.

Este tipo de beneficio económico, es el empujón necesario para muchos indecisos que por falta de una base financiera suficiente, no pueden cumplir su proyecto de mejorar académicamente. Estas becas, son ayudas económicas otorgadas, generalmente, por periodos de entre un mes y dos años, y dentro de las variedades posibles, cubren gastos como: 

-aranceles académicos
-pago total o parcial del pasaje aéreo
-mensualidades para gastos cotidianos
-cursos de idioma
-seguro médico
-etc. 

Las diferentes variedades de becas son: 

De todos modos, cada institución tiene formas propias de definir el concepto de Beca, imponiendo en el nombre, el destino y objetivo de esa ayuda y facilitando a los postulantes la búsqueda efectiva. Por ejemplo: 

-La Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI): Ofrece el programa de Convocatoria General de Becas para Estudiantes Extranjeros que no distingue prioridades de especializaciones. 

-La Fundación Rotary Internacional: Ofrece las Becas de la Buena Voluntad, nombrando a los beneficiarios como Embajadores de Buena Voluntad, dándoles el papel de mostrar su propia cultura y difundirla como parte de un proyecto de formar un micro crisol de civilizaciones. 

La gran demanda de becas, y la menor disponibilidad de financiamiento económico, hace de la búsqueda, una gran maraña, difícil de desenredar. Sin embargo, lo más aconsejable, nunca dejará de ser agarrar la madeja por el comienzo y organizarse con toda la información posible. Para empezar, nunca se debe “apuntar a todos los frentes”, sino “ser puntual y preciso” en los lugares específicamente adecuados que se adapten a nuestras pretensiones y necesidades. 

La improvisación suele ser un desvió en el camino de la presentación a una beca. Dentro de la planificación pertinente a estos casos, se deben tener en claro diferentes puntos: 

-objetivos de estudio
-especialización
-el nivel académico propio
-cantidad de dinero necesaria para el curso
-tiempo de estudio
-instituciones que se adecuan
-programas que pueden financiarlo

En general, las fechas de aplicación son inmodificables, y el no poder cumplir en termino, significa que deberá volver recién el próximo año. Quienes no puedan presentarse personalmente a entregar los documentos, está la opción de enviarlos por correo. En tal caso deberá asegurarse que la correspondencia llegue a tiempo, por intermedio de un acuse de recibo.
 
Estas fechas limite no siempre se repiten año tras año. Antes de comenzar a preparar la documentación, confirmarla y volver a hacerlo más tarde. La fecha no siempre coincide con el calendario académico, y lo mas recomendable es comenzar a recoger la información y los requisitos, un año o hasta dos, antes de la fecha indicada. Ese periodo no incluye demasiado margen de error, puesto que reunir todos los documentos no sólo depende de uno, sino de otras instituciones que tendrían que emitirlos (universidades en donde se hayan cursados estudios, cursos de idioma). 

La organización 

Dentro de los tiempos disponibles para preparar la presentación a la beca, se deben disponer de ciertos periodos para diferentes tramites. Lo más indicado es armarse un calendario propio en donde se estipulen los pasos a seguir (la planificación debe ser tan estricta como su cumplimiento), en donde se agendarán importantes citas como el examen de idioma, y la fecha de cierre del tramite. 

El periodo en que se prepare la aplicación, debe ser equiparado con un trabajo de media jornada. Mientras se deben ir alistando diferentes requisitos tales como:

-preparación para una prueba de nivel de idioma
-cartas prolijas y con diseño personalizado
-comunicaciones organizadas semanalmente
-documentación ordenada
-cartas de recomendación
-Curriculum al día
-directorio propio con los organismos y los cursos
-etc.  

En ocasiones se le puede solicitar una entrevista sorpresa, para la cual deberá tener todo en orden. Esta forma de organizarse no sólo es necesaria para el éxito de la tramitación (para lo cual es imprescindible), sino que le servirá para desarrollar una estrategia en próximas presentaciones de todo tipo. 

La beca es para muchos estudiantes, lo que el calzado a un atleta. Es fundamental para poder llegar a la meta deseada pero cada uno tiene su propio talle. Para poder encontrar un programa acorde, se necesita revisar tanto los requisitos de la universidad, como los del estudiante. 

La obtención de la beca depende de la forma en que cada postulante se presenta. Tener claros los objetivos, demostrar porque uno es apto para recibirla, tener claros los defectos y las virtudes, conocer el programa y encarar el camino de manera profesional y responsable, son las formas que se deben demostrar. 

Cada programa tiene diferentes limites de exigencia. El Fulbright por ejemplo, tiene un requisito mínimo de promedio 8, más la experiencia profesional en el área. No poder apuntar a este tipo de becas en un principio, no debe ser un motivo de desilusión. Por el contrario, tiene que ser un punto de motivación a ser alcanzado en un corto plazo, una vez que se haya adquirido experiencia. Hasta entonces podemos optar por experiencias de estudios en el extranjero de corta duración en las que -a escala menor- puedan testearse nuestras habilidades.  

Haber sido seleccionado previamente es un punto decididamente a favor. Con ese antecedente estamos demostrando que conocemos las reglas del juego, que tenemos actitud competitiva y que existe una coherencia entre nuestros objetivos y los antecedentes presentados. 

Usualmente, las becas no cubren la totalidad de las becas. En ese caso, muchos estudiantes se presentan para mas de un tipo de ayuda económica. Una de las más utilizadas es la que emite el Ministerio de Cultura y Educación de la Nación, que respalda a través de mensualidades fijas y pago de pasajes, cursos de maestría y doctorados en el extranjero. Para aplicar a esta beca se debe: 

-tener la admisión firmada de una universidad en el país de destino

-y no hay impedimentos para presentarse a otro programa que lo ayude con el arancel y la matricula. (frecuente en los programas tradicionales de cooperación internacional).

Aunque otros organismos si ponen trabas en la exclusividad del otorgamiento de becas.

En esto también entra la importancia  de la organización. Hacer una planilla con los diferentes tipos de organizaciones que otorgan becas, y marcar las coincidencias de beneficios y las prioridades de cada una. Para un estudiante de música las prioridades serian:

1) Fondo Nacional de las Artes
2)El Curso internacional de Música Española (forma parte de las Becas de Cooperación Española y dura menos de un mes)
3) Alguna Universidad en Canadá de la que tuvo conocimiento porque en la embajada de ese país le facilitaron el contacto, dándole la información necesaria.  

Y así en cualquier oficio que se desee desarrollar. Pero lo más importante de este seguimiento, es estar actualizado en todos los puntos de la misma manera, como si todas fueran parte de una aplicación única. 

Los organismos son bastante amplios en cuanto a las preferencias de campos de estudio. Es el caso de la  AECI, de la OEA, el British Council que, si bien excluye determinadas disciplinas tales como medicina clínica y entrenamiento para profesores de inglés, mantiene un porcentaje equilibrado entre ciencias sociales y ciencias básicas.

El DAAD ofrece programas a estudiantes de artes plásticas, de cinematografía, de diseño o de practicas en empresas alemanas de la rama de las ciencias naturales, ingeniería, agronomía y forestación.

Los profesores excluidos de la beca del British Council, pueden optar por las Becas de la Embajada de Canadá encuadradas en el Faculty Enrichment Program para perfeccionamiento docente. Y así en todos los aspectos profesionales posibles.

Algunas personas llenas de un orgullo mal orientado, creen despectivo el beneficio de una ayuda financiera en forma de beca. Lo cierto es que postularse a un apoyo de este tipo, consiste en un acto de reciprocidad de ganancias. Ni el que pide una beca es un mendigo, ni la institución que la concede está cumpliendo un acto de beneficencia. Y al igual que en un puesto laboral, los encargados de elegir a los mejores postulantes, se rigen por las condiciones exhibidas y no por “lastima” o “compasión”.

Las entidades que apoyan estudiantes extranjeros persiguen objetivos lucrativos y de poder, que van desde reunir a los mejores alumnos de todo el mundo hasta recibir personas dinámicas y con cierto merito académico que los ayuden a sentirse inmersos en la globalización.

El contacto con estas organizaciones debe ser frontal y honesta. No sirve de nada perder el tiempo en la postulación a un programa que no se adecua a nuestras pretensiones como tampoco en el caso inverso. Sobre todo porque este proceso debe ser tomado, también, como una experiencia de aprendizaje y un primer contacto con esa nueva forma de vida.

A través de Internet puede indagarse sobre las características de cada institución y poder presentarse de manera más personal y con más armas de discusión a la entrevista, demostrando cierto conocimiento e intención de progreso, dos factores de importante consideración.

Más información puede conseguirse en entes binacionales que suelen disponer de oficinas especiales de documentación y consulta, según el país del que se trate. Muchas universidades otorgan becas complementarias para estudiantes extranjeros. Además de solicitar la información necesaria para decidirnos por un curso u otro es interesante aprovechar la comunicación para preguntar por este tipo de becas.

Una cuestión de imagen...

Las instituciones están interesadas en mantener cierta imagen. El recibir estudiantes extranjeros les permite ganar un ambiente de poder político, económico, de logros académicos, y de disponibilidad de estructura. En los folletos explicativos aparecen datos útiles como los costos de vida, convenios internacionales y sistemas educativos.

Contacto Directo

Es necesario en programas como Fulbright (admisión del centro de estudios previa a la adjudicación de la beca) o la DAAD (invitación informal), porque ayuda a tener mayor seguridad respecto al qué, cómo y dónde del proyecto académico a financiar.

Usted no debe guiarse por “el prestigio” de la universidad, sino por los requisitos y ofrecimientos que muestre y que pueden conseguir a través de los folletos de presentación.

El contacto es fundamental en la consideración de nuestros potenciales patrocinadores y marca la diferencia en medio de la competitividad que existe en el logro del beneficio. Haga todo lo posible por ser considerado un “buen becario”.

En las oficinas de información pueden conseguirse datos sobre:

-bases del programa (características y requisitos de la beca)
-formularios oficiales para la inscripción
-acceso a direcciones de instituciones y los cursos que se dictan.

En general, los formularios y folletos de becas son bastante claros, sin embargo, puede ocurrir que ciertas terminologías especificas, sean de difícil comprensión y lleven a la confusión. Usted no debe quedarse con esas dudas, puesto que la falta de información lo llevará a no poder llenar un formulario y por ende a perder oportunidad de aceptación.

Si no se comprende algo, consúltelo al organismo que otorga esa data, si es necesario, busque la folleteria y vuelva con todos sus planteos (se recomienda anotar las preguntas) nuevamente hasta tener comprendido todo completamente.
 
En los encuentros de tramitación es imprescindible dejar en claro que su intención es volver a su país, para beneficiar a su sociedad con el conocimiento adquirido.

Como Buscar una beca

Antes de resolverse el conflicto de que tipo de beca puede ayudarnos a estudiar, se debe pensar en cuestiones como:

-Estudios formales que exigen mucha anticipación (uno o dos años) o cursos cortos, congresos o seminarios que apenas requieren licencias breves de pocas semanas, y se tramitan con muy poco margen de tiempo.           

-Dentro de la propia especialización o de formación cruzada (interdisciplinarias)

-Título académico o diploma de aplicación profesional

-Estudios largos o cortos

-Ahora o más adelante (las mejores becas exigen experiencia laboral o académica en el tema propuesto)

Los pasos a seguir

Ante tanta demanda, la ventaja que un postulante puede tener, se centra en la actitud.

Para empezar se debe definir los objetivos, buscar información previa, armar el propio calendario y juntar los antecedentes académicos y profesionales. Luego, contactarse con los organismos patrocinantes, pedir bases y formularios de inscripción, hablar con ex becarios, etc.

Concretamente se debe: 

-Completar los formularios, redactar el Curriculum

-Juntar los avales y recomendaciones

-Redactar las cartas de presentación (muy importante)

-Gestionar entrevistas personales (cuando se pueden realizar, ayudan a diferenciarse del resto de los candidatos)

Documentación

El amplio abanico de posibilidades, hace que cada institución en particular, tenga diferentes requisitos de documentación. Sin embargo, todas se basan en ciertos requisitos básicos que nunca deben faltar a la hora de decir “hola...”:

-Cartas de recomendación
-Certificado de idioma
-Fotocopia autenticada del título universitario.
-Certificado analítico de materias.
-Foto carnet
-Curriculum Vitae
-Descripción del proyecto o plan de trabajo
-Formulario del organismo completo
-Admisión de la universidad extranjera, comprobante de inicio del trámite o invitación informal.

Las cartas de recomendación

Así como la foto refleja fielmente nuestra imagen, la carta de recomendación debe reflejar nuestra personalidad. Por eso debe prestar atención a quien la escriba y no a como la escriba.

La persona indicada debe conocerlo en profundidad para poder transmitir todas sus características, que lo haya acompañado en su recorrido profesional y académico. Si se presentará en varios programas tenga el cuidado de guardar el texto en un archivo para futuras presentaciones.

El Curriculum

Lo mismo ocurre en el Currículum. En él se deben reflejar todas nuestras experiencias académicas y servirá como testimonio de nuestra organización (tener cuidado con la redacción y diseño) y de nuestra forma de encarar un proyecto con seriedad y profesionalismo.

Los destinatarios de las Universidades tienen nombre y cada uno de ellos evaluará la forma en que usted se dirige hacia ellos. No ponga “A quien corresponda...”, sino refiérase a cada uno de ellos con el mayor acercamiento posible, poniendo su nombre y apellido y si es posible su puesto.

No cometa ciertos errores que si bien son comunes, lo harán caer en la mediocridad regular, una característica tan normal como desfavorecedora. Antes de presentarse debe tener absolutamente claro que tipo de carrera estudiará, con todos los detalles posibles. No se presente a una beca sin estar completamente convencido.

No prestar atención desmedida a los Rankings de universidades que en general no miden los parámetros que usted debe tener en cuenta a la hora de elegir una entidad educativa. Guíese por los programas que ofrecen.

Otro error común es no mostrar a la organización, una clara intención de regreso. Este requisito es fundamental para los estudiantes extranjeros tanto como para los encargados de decidir su beca.

Las preguntas más frecuentes

¿Cuáles son las edades en las que se puede obtener una beca?

El rango de edades no está específicamente limitado. Hay ofertas muy interesante para jóvenes preuniversitarios, estudiantes de grado o veteranos con una nutrida trayectoria profesional o académica. Y también depende del país en donde se vaya, en Suiza el limite es de 35 años mientras que en Canadá ese tope no existe.

¿Es condición fundamental dominar el idioma?

Una vez que llega el momento de la selección si. No obstante, el tramite de larga duración, puede comenzarse con un nivel bajo e ir mejorando en ese periodo. Además, una vez obtenida la beca, se encontrará con que tendrá fondos especiales destinados a tomar cursos paras perfeccionar el idioma. Se debe tener en cuenta que el nivel lingüístico también depende de la carrera que se quiera seguir.

¿En que se basa la selección?

Primero se evalúa el Currículo y luego en el proyecto presentado que debe ser tan organizado como real y viable. También se tiene en cuenta la disposición de mostrarse y llevar su cultura así como aceptar la de los otros, que sea un buen embajador, comunicativo, con iniciativa propia, etc.

¿Qué importancia tiene la carta de presentación?

Si, es una de las formas  de diferenciarse de los otros. El Fondo Nacional de las Artes los llama avales. Si bien nadie se va a hacer responsable del becario, de alguna manera esa persona sale de aval. Esto tiene gran peso para el jurado, porque una persona conocida en la disciplina, que ha leído el proyecto, dice que le parece importante y espera que le den la beca.

Las cartas de recomendación también deben resaltar la importancia que los estudios a realizar van a tener a la vuelta en el lugar de trabajo y aplicación en su país. En ellas, según algunas organizaciones, se verifica el compromiso real con la actividad; en este sentido es conveniente que las confeccione un docente o el empleador.

¿Se puede viajar con la pareja?

Cada país tiene su política. En EEUU, algunas organizaciones hasta cubren los gastos de acompañantes. En Suiza, una de las condiciones es ir solo.

¿Existe discriminación para los latinos?

La mayoría de los programas de ayuda económica tiene especial atención en no mostrar favoritismo, incluso existen entidades que se encargan de ayudar a personas que sufren alguna discapacidad, o pertenecen a una minoría étnica, o son refugiados.

¿En qué disciplinas es más difícil conseguir becas?

En muchos países los médicos tienen mas restricciones (podría ser el caso de EE.UU. o España) y en otros, como Suiza, hay poca financiación para un MBA.

En cambio son más auspiciados los programas para docentes y los de aplicación de técnicas y conocimientos en campos que le sirvan a la comunidad. No obstante, si se sabe buscar, hay disponibilidad en todas las especializaciones. 

La gente del interior

Existen programas de becas especiales para la gente del interior, entre las que están las otorgadas por el Ministerio de Educación, que prestan especial atención a los universitarios. La Comisión Fulbright amplia su cupo de becas para las universidades del interior.

¿Hay muchos tipos de organismos que patrocinen becas internacionales para argentinos?

Sí, se enmarcan en las relaciones bilaterales de cooperación país-país o país-región) y los organismos internacionales (ONU, FAO, BID, OEA, etc.). Además de la gran  cantidad de fundaciones no gubernamentales de alcance nacional e internacional, así como asociaciones científicas, profesionales y federaciones sectoriales, que diseñan las mas variadas líneas de financiamiento y subsidios.

También están los institutos educativos (colleges y universidades, centros de capacitación profesional, academias e institutos) que ofrecen cupos de becas completas o parciales a los postulantes que cumplan con los especiales requisitos de su programa.                                                               

Diez tipos de Becas Internacionales

Apoyo para investigación: incluyen viajes, estadías en el exterior, para estudios en áreas como lo humanístico, social, científico o tecnológico. Apuntan a estudiantes universitarios avanzados o a niveles de posgrado, tesis doctorales o investigación posdoctoral. Teniendo en cuenta que en países como EEUU, la investigación está beneficiada por la nulidad de aplicación de impuestos y el interés de numerosas fundaciones.

Becas para mejorar la lengua: El otorgamiento de becas en países como Japón, Alemania, Rusia o Portugal, está básicamente orientado a acercar sus culturas al resto del mundo. Intentando esparcir su idioma con mayor rapidez y ayudar al intercambio tecnológico. El inglés, idioma internacional de la técnica y los negocios –y más recientemente, de Internet- se enseña muy bien en la Argentina, y en ese sentido no son muchas las becas dirigidas al perfeccionamiento de estudiantes en países angloparlantes. En cambio, profesores y lingüistas tienen altas probabilidades de conseguir apoyo para sus estudios superiores.

Vivienda para estudiantes del exterior: En EEUU y España, se ofrecen costos de alojamiento a muy bajo precio dentro del campus de la entidad educativa o cerca de el.

Intercambio del sector educativo:  Los programas Intercampus o Mutis en España, apoyan el viaje de intercambio así como numerosa cantidad de organizaciones que creen en este sistema para el beneficio de la educación y la suma de conocimiento en el marco de la globalización.

Becas de estudios académicos: Si bien muchos programas bilaterales se encargan de esto, existen también universidades que becan a alumnos extranjeros que cumplan con los requisitos fijados por cada una –como en Estados Unidos o Canadá-. En general se centran en estudios de posgrado, potenciales estudiantes de doctorado o masters, como para los más concentrados en pocas materias y de duración inferior a un año académico.

Repatriación de ex becarios: Sostenidos en la Argentina por la Fundación Antorchas, estas líneas de apoyo financiero buscan reinsertar en nuestro medio a argentinos que deben retornar con el título en la mano y suelen sufrir el "shock cultural" al revés (el llamado "síndrome del trasplantado").

Estudio de corto plazo y congresos internacionales : Organismos como la OEA o JICA (Japón), los gobiernos de países como Israel o Egipto, instituciones sectoriales como CABBIO (en biotecnología), sorprenden con una andanada de propuestas cortas, de una a ocho semanas, donde el principal objetivo es reunir a colegas de los más diversos puntos del planeta a actualizar conocimientos e intercambiar experiencias.

Entrenamiento, pasantías y residencias: Esta forma de capacitación dejó de ser una practica exclusiva del sector médico, para extenderse a  los programas de cooperación bilateral de la mayoría de los países. La variación es muy amplia y las temáticas igual. Las prácticas para documentalistas en "libraries" de USA, entrenamiento en empresas y organizaciones de Japón, España y Alemania, o residencias artísticas en Italia y otros sectores del planeta..

Financiamiento de viajes: El Ministerio de Educación ofrece descuentos en pasajes, el OIM ofrece una rebaja del 50 % para viajes de estudio superiores a 3 meses. Un ejemplo son los fondos que otorga el gobierno de Alemania para visitas de estudiantes, o los programas de varias fundaciones y organismos internacionales para financiar la asistencia a congresos internacionales o las visitas de académicos a instituciones extranjeras.

Otros: Existen desde becas para deportistas en EEUU, hasta fondos para la compra de equipos científicos o suplementos para viajes de familiares del becario.         

Un punto a tener en cuenta es la gran diversidad de terminologías empleadas por las universidades para definir un mismo termino. Por eso siempre es recomendable averiguar con certeza, si lo que se entiende es en realidad lo que significa.

Más información sobre becas

Links a información sobre becas

Institute of International Education
http://www.iie.org/