Hay dos métodos de asegurar la residencia permanente en los ESTADOS UNIDOS. una vez que una persona sea aprobada para la inmigración. Una es llamada proceso consular; la otra es el ajuste del estatus. Como el nombre explica, en el proceso consular, el aspirante solicita y procesa una visa de inmigrante en un consulado de los ESTADOS UNIDOS para el exterior, generalmente, en su país de origen. El ajuste del estatus es el proceso por el cual una persona ya en los ESTADOS UNIDOS hace ajustar su estatus de inmigración, a el de residente permanente. El aspirante determina el método deseado de proceso, cuando se presenta la petición inicial para la clasificación como inmigrante.
Proceso Consular

En el proceso consular, el INS transmite la petición aprobada del inmigrante al centro nacional de la visa (NVC), que es parte del departamento de estado. Cuando un número de visa de inmigrante está disponible, el NVC genera una colección de documentos conocidos como paquete 3. El paquete 3 incluye la forma que tiene el departamento del estado para solicitar una visa de inmigrante, una declaración jurada de sustento, que se debe presentar en todos los casos de inmigración familiar y en algunos los casos de empleo, e instrucciones para el proceso.
El aspirante debe llenar el formulario y devolverlos al consulado apropiado. También debe recolectar la documentación, incluyendo el pasaporte, partidas de nacimiento, certificados de policía, corte y expedientes de prisión si los son relevantes, de instrucción militar si son relevantes, y de casamiento y divorcio para cada persona que inmigra. Sobre la documentación necesaria, el consulado publicará lo qué se conoce como paquete 4. El paquete 4 incluye la fecha para la cita de la entrevista de la visa, así como la información sobre la obtención del examen médico requerido.
Si la aplicación es aprobada, emitirán a la persona, una visa de inmigrante, que es valida por solamente seis meses. Si la persona no entra en los ESTADOS UNIDOS dentro de ese período de tiempo, la visa expirará y la oportunidad se perderá.
Si se niega la aplicación, el oficial consular del puesto consular lo revisará. Si el oficial desea, podrá conseguir una segunda opinión del Departamento de Estado. Sin embargo, si después de esta revisión, se mantiene la negación, no hay mas recursos para el aspirante.

Cuando el ajuste de estatus fue creado, llegó a ser enormemente popular, debido en parte grande, a las barras de reingreso que fueron creadas en 1996. Sin embargo, como las reservas del INS han crecido más y más, mucha gente está acudiendo al proceso consular, para apresurar el proceso.

Ajuste de estatus

Una persona debe solicitar el ajuste del estatus con el INS dentro de los ESTADOS UNIDOS. Junto con la forma del ajuste, deben presentarse los resultados de un examen médico, una declaración jurada de sustento, si se requiere, la evidencia de la aprobación para la inmigración y una copia del pasaporte del aspirante. La evidencia de cualquier lazo familial debe también ser sometida, si los miembros de la familia están intentando ajustar su estatus junto al aspirante desde el principio.

Si el aspirante desea trabajar o viajar al exterior mientras que el ajuste de la aplicación del estatus es procesada, algunas formas adicionales deben ser presentadas. Una persona está autorizada a trabajar y viajar por solamente un año al mismo tiempo, y en muchos casos, debido a un retraso del proceso del INS, el aspirante deberá renovar estos documentos.

No todos los aspirantes al ajuste de estatus son entrevistados, aunque la ley dice que cualquier aspirante puede ser entrevistado. Las entrevistas se conducen siempre en casos de casados, pero son menos frecuentes en otros lazos familiares. Las entrevistas son absolutamente inusuales en casos basados en empleo.

Después de la aprobación para el ajuste del estatus, tomará algunos meses antes de que se obtenga la “green card”. Si la aprobación incluye una entrevista, el INS estampará el pasaporte del aspirante con una indicación de que es un residente permanente de los ESTADOS UNIDOS. Si no hay entrevista, el aspirante recibirá un aviso de que se ha aprobado la aplicación, y en una oficina local del INS se podrá obtener el sello. Algunos meses más adelante, recibirán la tarjeta verde.
Elegir entre el proceso Consular y el ajuste de estatus
Decidir entre estas dos opciones puede ser difícil. La principal ventaja del proceso consular es la velocidad. El proceso consular es generalmente mucho más rápido que el ajuste del estatus. Seis a ocho meses comparados a tres años en las diversas oficinas del INS alrededor de los ESTADOS UNIDOS.
El ajuste de estatus tiene varias ventajas. Primero, el proceso puede llevarse a cabo sin viajar al extranjero. El aspirante puede trabajar mientras espera el proceso. Finalmente, el proceso en los ESTADOS UNIDOS significa que las barras potenciales en el reingreso pueden ser evitadas para prevenir el proceso consular.
La pregunta se presenta a menudo sobre si es posible iniciar el proceso consular y el ajuste del estatus simultáneamente. La pregunta es polémica. No hay forma estatutaria de procesar ambas, pero en ese caso si fuera posible, el INS considerará que la aplicación del ajuste abandonada. Esto se presenta generalmente cuando alguien está en el proceso de ajustar estatus y presenta una petición con el INS de cablegrafiar un aviso de aprobación a un consulado, para iniciar el proceso consular. Sin embargo, la emisión no se dará en las circunstancias inversas - cuando uno comienza con el proceso consular y después decide iniciar el ajuste de estatus.